“我要改变外国人对于日本人的偏见，日本人也能在欧洲联赛依靠身体对抗生存。”

如果是在十年前，所有人都会认为一句玩笑，一个不切实际的白日梦。时至今日，当初说出这句话脸上还略带稚气的青年，正在一步步将这句话变成现实，颠覆了全德国乃至全世界球迷对日本球员的认知。

他，就是德甲对抗王、斯图加特队长、日本中场核心远藤航。

远藤航，身高178cm，体重75公斤，现效力于德甲斯图加特俱乐部并担任球队队长。

1993年2月9日，远藤航出生在日本神奈川县横滨市户塚区的一个普通家庭，他的父亲远藤周作是当地青训俱乐部——南户塚sc的足球教练，自然也是远藤航在足球道路的启蒙人。在父亲的耳濡目染下，幼儿园时远藤航就开始接触足球这项运动，并加入了父亲所在的俱乐部进行业余训练。

小时候的远藤航在球队中担任前锋，与久保建英、三笘薰等国家队队友的年少成名相比，远藤航更像是成千上万平庸选手中的一员，始终没有体现出过人的才能，有时候教练对其评价甚至会低于平均水平。小学6年级时，远藤航参加了横滨水手少年队的测试，不出所料结果是不合格。

这次失败让远藤航不得不暂时选择专注于学业，像其他同学一样，一边学习，一边在校园足球体系中潜心磨练。后在南户塚sc教练的建议下，小学毕业后远藤航选择升入横滨市立南户塚中学。

根据身边人回忆，进入初中后，经历过试训失败的远藤航不但没有退缩，反倒更加刻苦，在社团活动之余时常加练，他的训练量甚至能比队友多整整一倍。

功夫不负有心人，在倾尽全力提高自己的同时，他也得到了命运的垂青，远藤航的足球生涯也在这一时期迎来了第一次重大转变。彼时由于球队在后防线上欠缺有能力的中后卫，主教练便将目光锁定在了踏实肯干、训练刻苦的远藤航身上。

在刚刚接触后卫位置时，远藤航还难以适应从前锋到后卫的巨大转变，心理的落差也让他颇为苦恼，而父亲周作作为远藤航最坚实的后盾，在儿子的转型时期为其提供了巨大的支持，始终陪伴儿子克服足球方面的困难，他买来了许多关于中后卫方面的足球书籍，并时常与远藤航探讨训练以及比赛中的心得，将自己多年的足球经验与见闻倾囊相授。即便是成名之后，父子俩也将阅读与交流的习惯延续了下来，时刻关注最新的研究成果，在细节上不断提高，远藤航也多次表示他的转折点就是父亲给予自己的这些宝贵的礼物。

远藤周作先生在接受采访时，曾表示自己为加强远藤航的对抗能力，曾陪儿子练习一对一对抗超过一万次，这份为了儿子梦想的坚持和耐心着实令人钦佩。在父亲的鼓励与支持下，远藤航找到了在后卫位置上的感觉，他的冷静与思考力，以及少年时期担任过前锋的经历，让他对防守预判、攻防转换等环节有着自己独到的见解，逐渐展现出了过人之处。

在初中三年级时，与湘南比马青训队的一场友谊赛中，彼时湘南青训队主教练曹贵裁来到比赛现场考察其他几名球员，却一眼相中了远藤航作为中后卫所展现出的才能。

“那时他还很瘦弱，脚下处理球也很慢。”曹教练回忆说，“但是这孩子有一种作为后卫的感觉，这让我印象深刻。”

就这样在机缘巧合间，远藤航的才能终于得到挖掘和认可，收到了来自湘南比马青训队的邀请，同时入选神奈川县中体连代表。

初中毕业后，远藤航进入神奈川县立金井高中就读。高中时期远藤航终于告别校园足球体系，转而全身心投入职业青训体系，在中后卫的位置上继续深耕。在正确的位置上得到了专业的指导，青训队时期的远藤航进步神速，与初中时期最好成绩只是位列县8强相比，高二时远藤航已经成长为神奈川县少年选拔队队长，并带队在第64届国民体育大会上捧得桂冠。

不论是技战术能力还是领导力方面，此时他都有着超出同龄人的表现。2011年，远藤航在通过神奈川大学入学测试后，也顺利升入湘南比马一线队。此时工作与学习的冲突让远藤航不得不做出取舍，在与家人的讨论后，18岁的远藤航选择放弃大学学业，全身心投入职业足球领域，跟随湘南比马征战J联赛，正是这一选择，开启了日本足球历史上最伟大中场球员的辉煌生涯。