西部半决赛第三场，快船继续沿用了五小的首发，但这一次，出现在五号位的变成了尼古拉斯-巴图姆，面对着刚拿下第三座最佳防守球员奖杯的戈贝尔，巴图姆9投6中，扔进了4个三分，砍下了17分7篮板，而快船也以26分的大比分，顽强扳回了第三局。

“法国皮蓬”是最了解“法国吴彦祖”的人，他们是国家队队友。2019年，两人率领法国队在中国举办的男篮世界杯上拿下了铜牌。

巴图姆上赛季的薪水是2550万，场均23分钟里仅仅3.6分。这份乔丹给出的报价，被公认为历史罕见的烂合同。

然而，今年季后赛首轮，巴图姆在快船扮演了极其重要的角色：他不仅是雷打不动的首发一员，还是这支球队的润滑剂、内线的策应轴，也是伊巴卡倒下后，快船的内线防守支柱。

今年，他可以领到2960万美元，其中的2700万还是来自黄蜂。

本赛季前15场，巴图姆场均9.9分5.2篮板2.5助攻外加生涯新高的1.3次抢断，三分命中率高达43.9%。如果NBA重新设置80年代的“东山再起奖”，巴图姆几乎锁定了这一荣誉。

没有人想到巴图姆会在这一年强势反弹，甚至包括快船自己。他们最初签下巴图姆，原本只打算用来取代可能离队的贾迈克尔-格林和哈克利斯，但巴图姆，在无可退步的时刻，让人重新想起来他曾经的定位：顶级球队的优质辅助。

“法国皮蓬”，原本是一句真诚的赞美，乔丹砸出的5年1.2亿，也更不可能只为了赚取眼球。

但事与愿违，海沃德加盟黄蜂第一个月就打出了身价：他在第8场比赛轰出44分；而巴图姆在黄蜂的5年，最高分只有33分，甚至比他在开拓者的最高分还要少2分。

巴图姆在黄蜂的最后一年自己说出了感慨，“我从来都不是那种每场拿25分的球员，但我可以在其他方面帮助到球队，这是我的价值所在。”

巴图姆说，“在我小的时候，没有人相信我能打NBA，因为我从来拿不到20分，但我能每场拿14分，还有5个篮板6助攻。”

他对自己的认知，其实一直都很清晰。

巴图姆出生于诺曼底区的利雪，距离英吉利海峡不远。这里诞生了许多知名政治家和艺术家，是一个非常有“法国气息”的地方。

巴图姆在这里一直长大到19岁，他性格温和谦逊，却又继承了父亲的运动基因。巴图姆的父亲理查德是喀麦隆人，来到法国打篮球，并在此定居了下来。1991年，理查德在比赛中倒下，再也没有站起来，死因是动脉瘤，而当时3岁的巴图姆就坐在场边，亲眼目睹了这场悲剧。

年幼巴图姆和父亲在乔丹的海报面前的这张照片，成为了他们最后的合影。

父亲的离世并没有让巴图姆厌恶篮球，但他承认，在成长的过程中，会因此变得不够勇敢，这让他无法扮演一支球队的绝对得分王牌角色。

幸运的是，巴图姆有着得天独厚的身体条件：他的发育很早，所以在成长之路上，一直打的是中锋。他喜欢学穆托姆博在盖帽之后摇手指。

13岁，巴图姆真正进入职业球队，发现自己的体格根本坐不住内线，教练建议他，可以试着改打锋线。他在法国勒芒队打了三年，然后参加了NBA选秀。

猛龙的试训里有一项抗压能力测试，巴图姆说当时他想起了父亲离世那一天，这项测试他没有通过，被打了低分，也影响了他的选秀顺位。所以在2008年的选秀大会上，他直到第25顺位才被火箭摘走。随后火箭通过连续交易得到了阿泰斯特，将巴图姆送到了开拓者。

但他比较幸运，原本的首发韦伯斯特在季前赛受了伤，新秀巴图姆直接成了首发。在三年级的罗伊和阿尔德里奇身边，巴图姆只要做好串联和跑位工作，在防守端做好阻挡突破手的第一道防线就够了。

他的谦逊也帮助了他：那是一支急需摆脱匪帮气质的开拓者，球队和整座波特兰都希望队里的年轻人都是乖乖仔，愿意为胜利作出牺牲。所以云淡风轻不争不抢的巴图姆完美适合这支球队。他把出生年份当做号码，选了88号。主教练迈克米兰回忆说，“你很少能见到这样的孩子，他说话轻声轻语，愿意去肯定鼓励同伴，听从一切正确的建议，不在乎数据，让身边的人变得更好。”

他一直扮演着跟阿尔德里奇换位防守的角色，打小前锋的巴图姆身高2米03，臂展却超过了2米2，儿时对盖帽的渴望依然藏在他的血液中，只是现在NBA不让摇手指了，所以盖完帽，他会对走过来的队友点点头，用力击个掌。

罗伊的倒下没有对开拓者产生太大的影响，他们很快又有了利拉德。但真正改变巴图姆的是2012年上任的斯托茨。

这位2011年小牛队的进攻助教，打算把这套成功哲学复制到开拓者队。阿尔德里奇成功胜任了德克的角色，从此踏入一线大前锋行列，而巴图姆则是用来复制增加外线策应版本的马里昂。

那年最大的变化是，巴图姆承担了大量的高位策应权，他的最重要职责，就是把球舒服地吊给已经落好位的阿尔德里奇手里。换句话说，他们从原先的辅助角色，变成了强侧的进攻发起点。

巴图姆的助攻从前一年的1.4次上升到4.9次。场均14.3分5.6篮板4.9助攻，成了一个完美的组织型小前锋角色，法国版本的特科格鲁。

直到2015年那个分崩离析的夏天到来，开拓者突然核心六去其五，只剩下了利拉德。

离队的五个人里，只有巴图姆是被交易送走的。他的离开，也只是开拓者对阿尔德里奇的示好。

前一年的季后赛，开拓者被灰熊5场解决，在赛季结束后，阿尔德里奇反常地说了一句，“和我搭档的队友，他的注意力有点不集中。”

他并没有点名，但开拓者已经行动：将巴图姆送到黄蜂，换来亨德森和冯莱，这笔突然的交易本意只有一个：希望换几个面孔，换走阿德“注意力不集中”的队友，以表示留下他的诚意。

阿尔德里奇对此却非常震惊：“你们怎么能送走我最好的搭档，我在这里最后的留队念头也没了。”

追悔莫及的开拓者根本不知道，当时的阿尔德里奇早已经心存去意。没人再去关注巴图姆，他连同阿尔德里奇、马修斯、阿弗拉罗和罗宾-洛佩兹，出现在孑然一身的利拉德的漫画里，其他人都签了大合同，只有巴图姆的合同还剩一年。

第二年，在那个众所周知的薪金爆炸的2016赛季，巴图姆拿到了泡沫般的合同：5年1.2亿。

显然，这份合同超出了巴图姆表现出来的水平。但乔丹喜欢巴图姆，喜欢这个各方面都像极了皮蓬的年轻人。合同是对未来的预估，而不是现实的写照，乔丹觉得他可以做到更多。

糟糕的是，迈基吉复出，巴图姆被克利福德安置在了二号位上，第一年，他的数据没有太多变化，但命中率大幅下滑。而数据上看不到的是，巴图姆的防守水平，断崖暴跌。

从小打中锋出身的他根本不知道如何防守外线，他的体格太大了，一个假动作就直接失位，他的防守水平，只是路人而已。

另一方面，他拿着2400万年薪，所以自然要承担第二持球点的角色，但他整个生涯只会跑无球，扔三分，单打却是一窍不通。当黄蜂为这笔签约继续买单，重金留下泽勒和马文-威廉姆斯的时候，一切已经无法收拾，单核苦撑的沃克从来没有真正的帮手，他在2019年夏天去了绿衫军。

巴图姆变得可有可无，当黄蜂拆掉了所有大额合同，只留下了还有两年合同的他。

颇为黑色幽默的是，PJ-华盛顿和迈尔斯-布里奇斯两个年轻人，变成了年轻的巴图姆的样子，他们高飞遁地，能量无限，改变着比赛的气质。真正让人无可奈何的是，黄蜂需要的角色巴图姆做不到，而他能做的事情，随便找几个年轻人做得比他更好。

麦克米兰说，巴图姆在黄蜂打得太辛苦了，他要强迫自己去做根本做不了的角色，而他的温顺谦逊，却又制约了他去找到教练商谈战术。

所以当巴图姆一整个赛季一共拿下79分的时候，人们除了嘲笑乔丹，还有人想过哪里出了错吗？

没有，他们只是热衷于对乔丹的讨伐和狂欢，而乔丹接下来的选择，也应了他们的景。

在球迷的压力下，乔丹决定眼不见为净，送走巴图姆，为此赔付了全额裁退金，只为了腾出一个人员名额。

当巴图姆成为快船一员后，他打的位置是什么？大前锋。于是出现了远超预期的如鱼得水：乔治依然是二号位，而莱纳德和巴图姆随时换位，互相弥补防线压力。在32岁之后，巴图姆就是这个时代最适合的组织和空间型四号位——他在黄蜂的位置，一直都是错误的。

他继续扮演着最佳年份的角色：高位策应，减少乔治和莱纳德的持球压力，他能投三分，解放二人被包夹的压力。快船没有真正的组织者，所以巴图姆的所有技能都被完全融进来了，他的确不是那个可以胜任二当家，他只是一个抗压能力不足的温顺球员，但他的聪明、全面和润滑剂的作用，在一支强队才真正显现出来。

赛季第8场，他拿下21分9篮板，总分达到80分，超过了上赛季的得分总和。在32岁这一年，巴图姆重新证明了他是一个好球员，一个需要平台来证明的好球员。也如同他所说的，“如果不带着先入为主的认知去观察一个球员的话，你应该能看到我的闪光点。”

只是在这个时代，愿意对一个落寞者重新施予宽容的人，其实并不多了。而对于巴图姆来说，这是救赎，更是他倾尽全力展现对篮球热爱的时刻，在这个成王败寇的时代，他得到了应有的肯定，也证明了当年得到大合同的理由，这一切，也不应该随着快船的成败而反复改变。