本周，曼城与阿森纳即将迎来决定本赛季英超冠军归属的天王山之战。人们关注的焦点在于，倘若阿森纳真的丢掉领先优势，甚至在赛季结束时冠军旁落，是否意味着一个失败的赛季，或是成为罗伊-基恩口中的“一场灾难”？

这是一个有趣的讨论，带来了关于期望、失望而非失败的想法，以及在国家控股资本大幅入侵足球的时代，像这样的机会很少出现的感觉。

不过，更有趣的或许是，在去年8月英超揭幕前，阿森纳甚至不在争冠集团的讨论范围内。真的，除了阿森纳死忠们，在赛季开始时，几乎没有人预测阿森纳甚至会参与冠军争夺战。

让我们看看专家们在8月份说了什么。BBC的12位专家，给出了一致的意见：第四名，是阿森纳的上限。The Athletic的42位编辑，没有人认为阿森纳会进入前二。

至于作者本人，认为阿森纳最终会排名第5。尽管在7轮过后，兵工厂枪管滚烫，以6胜1负雄踞榜首，但是首回合北伦敦德比战前，接受采访的四位记者都表示，他们认为热刺会以更高的排名结束赛季。

当基恩在天空体育的揭幕中表示阿森纳不能夺冠将是“一场灾难”时，爱尔兰人或许忘记了，他和加里-内维尔曾经都不认为“阿森纳会在本赛季做出任何值得注意的事情”。即使在阿森纳7轮过后排名第一，另一位评论员，切尔西名宿哈塞尔巴因克，也表示，他并不看好阿森纳能够争四成功。

与此同时，Opta的超级计算机预测阿森纳夺冠的几率为0.13%，比其他主要对手都要低，甚至进入前四的几率也只有22%。The Athletic的超级计算机则预测称，利物浦的夺冠概率为49.7%，紧随其后的则是曼城的47%。

足球评论员是一个相当广泛的群体，然而无论是数据、氛围还是其他任何决定你如何看待比赛的因素，都没有人成功预测阿森纳本季的爆发。

这并不是要指责一众评论员的无能和短视。相反，这是一种表达，在一个关于足球的信息从未如此海量、文字和话语从未如此丰富的时代，阿森纳的潜力是如何被所有人忽视的。

一种解释是，“足球之美在于其不可预测性，就和童话之年的莱斯特城一样”。但是，莱斯特城的逆袭，具有相当的偶然性。阿森纳则是英超规模最大、资金最充裕的球队之一。上赛季，凭借年轻且不断进步的教练和球队，他们取得了很大的进步，只是在最后时刻没能顶住压力，最终滑落到第5。但是上赛季，两位中锋，奥巴梅扬和拉卡泽特，都已经不具备高强度跑动的能力。此外，伤病的侵袭，让阿森纳在赛季末只能让塞德里克-苏亚雷斯和努诺-塔瓦雷斯担任边后卫，球队的表现也因此被拖了后腿。很明显，他们还没有触碰到自己的上限，而且还有很多可以提升的空间。

他们确实在夏天这么做了，用热苏斯取代了奥巴梅扬，将边后卫升级为津琴科，迎回了练级成功的萨利巴和健康的本-怀特。在我看来，这些迹象在很大程度上被忽视，部分原因是在一个内容越来越细分化的时代，大量的球迷，只会真正关注他们支持的或他们特别感兴趣的球队。

在上个赛季结束时，酋长球场外的普遍共识是，由于上赛季在大好局面下争四失败，阿森纳“注定要永远挣扎在欧联杯的炼狱中”。几个月前，内维尔也说，即使阿森纳最终获得第四名，主教练阿尔特塔也应该考虑离开，因为他永远无法取得更多的成就。

“如果他们获得第四名，从某种程度上说，这是最好的结果，”内维尔说，“有瓜迪奥拉、克洛普、曼联、切尔西……阿森纳能排到哪里？他们显然不会是冠军奖杯的竞争者。”

当时普遍的观点是，孔蒂将率领热刺力压阿森纳，向北伦敦的对手表明，一支成熟球队应该做的事情，是聘请一位经验丰富的精英教练，而不是相信一位菜鸟教头。

显然，事情并没有像那样发展，但为什么我们总是把这些预测搞错呢？

除了球迷和专家们越来越关注自己俱乐部的趋势外，部分原因还在于，我们对现状和有声望的主教练的尊重。

就前者而言，情况可能一直如此，而且通常很难想象现在发生的事情不会永远发生。所以去年夏天是这样的：曼城和利物浦现在占据统治地位，这在短期内是不会也不可能改变的。本赛季这两支球队将瓜分积分榜前两名，这在8月份几乎是普遍的共识。例如，在42名做出预测的The Athletic写手中，只有一人认为其他球队——碰巧是热刺——最终会进入前两名。

我们也深受历史偏见和对俱乐部的刻板印象的影响。因此，在许多专家和评论员眼中，除非发生质的变化，否则阿森纳并不值得被看好。同样的事情，也发生在“前波切蒂诺时代”的热刺身上。

“后弗格森时代”的曼联，则给人一种相反的感觉。即使在他们表现糟糕的时候，仍然有一种感觉，“是的，他们现在很糟糕，但赢得奖杯是他们的DNA，他们很快就会争夺冠军——他们不可能就此沉沦。”10年过去了，哪怕曼联只有聊以自慰的“小三冠”，同样的论调依然未曾停歇。当曼联在一月份打出一波不错的表现时，内维尔非常兴奋，他说他们最终会超过阿森纳，后者刚刚在客场2-0战胜热刺，领先他们9分。显然，对某些球队的忠诚也会影响我们的预测，在某些情况下，相反的欲望也会如此。

对有声望的主教练的尊重，是本赛季英超预测失准的另一个重要原因。说到认知上的滞后，我们花了很长时间才接受这个事实：以前某个主教练身上发生的事情，可能不会再重复了。

像丹尼尔-列维这样的主席，理所当然地因为做出不切实际的任命而受到很多批评，但让我们不要假装足球界的其他球员对大牌教练没有类似的反应。例如，在2016年，人们普遍认为穆里尼奥是将曼联带回美好时光的天选之人。“我认为他会给曼联带来巨大的成功，因为他在任何地方都做到了这一点。”杰米-卡拉格称，表达了当时评论界的共识。

几个月后，在一个好坏参半的开局之后，看着“他会马上改变事情——他就是这么做的”的想法很快被“他永远不会在一夜之间改变事情”所取代，这很有趣。

就孔蒂而言，在上赛季结束时，他被包括我在内的大多数人，称赞为“能够从根本上改变热刺的人”。痛击阿森纳并冲到第四已经证明了这一点。公平来说，孔蒂是拯救热刺的人选，和孔蒂最终会与热刺分道扬镳，不过是一枚硬币的正反两面。

回想几年前，有些人可能花了很长时间，才接受温格已经走下神坛的事实。

但至少穆里尼奥、孔蒂和温格在英格兰的成功，距离我们也不太遥远。不然，除了“尊重”，我们要怎么解释，拉法-贝尼特斯的埃弗顿，一度会被内维尔预测成为“联赛中最出色的球队”？

相比之下，罗伯托-德泽尔比在9月份被任命为布莱联主教练时，索内斯对其嗤之以鼻——在他看来，没有英超经验的主教练，注定要失败。

这是一种极端的观点，但肯定不是唯一的观点。回到最初，对阿森纳的短视和不看好是相当普遍的，最终的结果，却是相当有趣的，因为我们都在努力理解足球。

那么，展望未来，我们需要从本赛季一系列宣告打脸的预测中学到什么呢？也许，我们应该努力摆脱刻板印象的困扰，对已经成名的主教练多一分质疑，还有，用更加开放的视角看问题。

因为当谈到学习和应用这些经验教训时，我们足球界的人就像辛普森一家一样，当他被问到他从一系列特别严重但肯定具有启发性的事件中吸取了什么。

正如他所说：“玛吉，我的朋友，我什么也没学到。”

原文发表日期：2023-04-21

翻译：叫你蒸蛋泥丶

The Athletic